2017年4月20日，天舟一號貨運飛船隨長征七號運載火箭在文昌航天發(fā)射場發(fā)射升空，4月22日成功實現(xiàn)與天宮二號的交會對接。消息傳來，中國航天科工三院306所的職工們紛紛在朋友圈里轉(zhuǎn)發(fā)喜訊并留言：“咱家材料又立功啦！”繼2016年11月成功護航長征五號之后，306所研制的氣凝膠隔熱材料隨天舟一號再次踏上了太空之旅。
據(jù)介紹，氣凝膠是當(dāng)今世界已知的最輕的固體材料，具有超高的比表面積和極低的導(dǎo)熱系數(shù)。多年來，306所一直致力于滿足我國航天產(chǎn)品對高性能隔熱復(fù)合材料的需求，研制開發(fā)出的系列化氣凝膠材料產(chǎn)品使用溫域覆蓋-100℃至2500℃，不但解決了我國多個型號裝備的關(guān)鍵材料問題，也在建筑、電子電器、石油化工等民用領(lǐng)域獲得了推廣應(yīng)用。
在2016年長征五號的發(fā)射任務(wù)中，306所研制的高性能納米氣凝膠隔熱氈產(chǎn)品為火箭燃氣管路系統(tǒng)提供了有效的隔熱保溫手段，為成功發(fā)射提供了有力保障。而這一次，該所氣凝膠隔熱材料大顯身手的部位從長征五號的燃氣管路變成了天舟一號的低溫鎖柜，再次充分發(fā)揮了氣凝膠材料超絕的隔熱保溫性能。
隨著2016年天宮二號的發(fā)射成功，我國已全面進入空間實驗室和空間站任務(wù)實施階段。及時的貨物補給就成了航天員長期駐留并開展系列空間科學(xué)實驗的必要保障，而本次承擔(dān)貨運補給任務(wù)的正是天舟一號貨運飛船。天舟一號搭載的低溫鎖柜被用于物資保存，其對于隔熱保溫材料的性能有著極其嚴苛的指標要求，既要絕熱，又要輕薄，這是傳統(tǒng)隔熱材料不能實現(xiàn)的。
接到研制任務(wù)后，306所研制團隊經(jīng)過多輪試驗和驗證，將現(xiàn)有的氣凝膠材料“真空化”，由此，基于氣凝膠材料的“真空絕熱板”誕生了，它能有效地避免空氣對流引起的熱傳遞，使得其導(dǎo)熱系數(shù)較原有的氣凝膠材料大幅降低，隔熱性能提高了近一倍，同時又具備了很好的隔氣性和耐刺穿性。由于真空絕熱板的英文名稱為VacuumInsulationPanel，研制人員戲稱：“這次咱們干的真是空間領(lǐng)域中的‘VIP’的活兒?！?/p>
歷經(jīng)重重考驗，306所研制的“VIP”氣凝膠產(chǎn)品終于圓滿達到了嚴苛的技術(shù)要求，被制成了天舟一號低溫鎖柜的保護外衣，隨著天舟一號飛船遨游天際。
