回顧漫長的歷史長河中，永生一直被人類孜孜不倦地追求著，“仙人撫我頂，結(jié)發(fā)授長生”，無論是吉爾伽美什尋找永生之草，還是秦始皇訪仙求藥，再到諸多君王貴族因盲目服“長生藥”而死。
永生的誘惑仿佛是人類無法抗拒的，然而，“永生”又恰如潘多拉魔盒一般，一旦打開，便可能帶來無法想象的災難。但不管怎么說，延年益壽是大眾的普遍訴求，并且隨著科技的進步和經(jīng)濟水平的提高，人們的生活水平越來越好，社會平均壽命也在不斷增長。
然而，平均壽命在到達某個臨界點后，似乎就增長得極為緩慢，預示著人類的壽命存在一個極限。那么，在壽命達到生理極限之后，人類又應該往何處尋找長生大道？
近日，美國加州大學伯克利分校的研究人員在 Aging 雜志上發(fā)表題為：Rejuvenation of three germ layers tissues by exchanging old blood plasma with saline-albumin 的研究論文。
這項研究表明：用生理鹽水和白蛋白的混合物替換一半的血漿可以逆轉(zhuǎn)衰老的跡象，并使年老小鼠的肌肉、大腦和肝臟組織恢復活力。更重要的是，研究小組目前正在進行最后的臨床試驗，以確定一種改良的人類血漿交換劑是否可以用于治療與年齡有關(guān)的疾病，并改善老年人的整體健康。
早在2005年，加州大學伯克利分校的研究人員就有了一個驚人的發(fā)現(xiàn)，：構(gòu)建年老和年輕小鼠的連體模型，使它們可以共享血液和器官，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這樣可以使得年老小鼠的組織恢復活力，逆轉(zhuǎn)衰老跡象。
這一發(fā)現(xiàn)繼而引發(fā)了一陣研究熱潮，許多科學家開始研究年輕人的血液中是否含有特殊的蛋白質(zhì)或分子，可以作為小鼠乃至人類的“青春之泉”。
值得注意的是，Irina Conboy及其同事發(fā)現(xiàn)，血液交換不僅使得年老小鼠變年輕，也會使年輕小鼠表現(xiàn)出衰老的跡象。因此，研究團隊認為隨著年齡的增長而累積的某些蛋白質(zhì)會成為組織維護和修復的主要抑制劑，而血液交換可以稀釋這些蛋白質(zhì)，從而使得年老小鼠逆轉(zhuǎn)衰老。
為了驗證這一假設(shè)，在此項研究中，研究團隊提出了稀釋血液的想法，即簡單地用含有白蛋白的生理鹽水來稀釋血液，再將血液回輸?shù)侥昀闲∈笾?。他們發(fā)現(xiàn)稀釋的血液也可以達到類似的逆轉(zhuǎn)衰老的效果，也就是說，“年輕血液”并不是此前逆轉(zhuǎn)衰老的關(guān)鍵。
實際上，在人體中，一種稱為治療性血漿置換的治療方法可以改變患者的血漿成分，并且這種方法目前已獲得美國FDA批準，用于治療多種自身免疫性疾病。
目前，研究小組正在進行最后的臨床試驗，以確定一種改良的人體血漿交換劑是否可以用于改善老年人的整體健康，以及治療與年齡相關(guān)的疾病，包括肌肉萎縮、神經(jīng)退化、Ⅱ型糖尿病以及免疫失調(diào)等。
論文主要作者之一Dobri Kiprov表示，人們需要一些時間才能真正放棄年輕的血漿中含有返老還童分子或者說是治療衰老的靈丹妙藥的想法，這項研究結(jié)果為進一步研究血漿置換打開新的大門——不僅僅局限于衰老，而且還能應用于免疫調(diào)節(jié)。
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