高強度水凝膠在軟體機器人、可穿戴器件及軟組織修復(fù)等領(lǐng)域展現(xiàn)出巨大的應(yīng)用潛力。但該類軟物質(zhì)固有的“濕、軟”特性使其在應(yīng)用過程中極易產(chǎn)生疲勞或受到損傷。賦予水凝膠自修復(fù)能力是提高水凝膠的可靠性及延長其使用壽命最有效的方法之一。然而，高強度水凝膠網(wǎng)絡(luò)中強且穩(wěn)定的交聯(lián)作用極大地限制了聚合物鏈的運動能力，進而降低了其自修復(fù)能力。這使得高力學(xué)強度和高效自修復(fù)對水凝膠如魚和熊掌，難以兼得。
為解決這一難題，吉林大學(xué)超分子結(jié)構(gòu)與材料國家重點實驗室孫俊奇教授課題組通過在水凝膠內(nèi)部構(gòu)筑氫鍵交聯(lián)的剛性納米疏水相區(qū)，制備了同時具有高力學(xué)強度、高彈性及高效自修復(fù)能力的水凝膠。納米疏水相區(qū)可作為剛性填料有效提高水凝膠的力學(xué)強度及彈性。同時，基于氫鍵交聯(lián)的疏水相區(qū)的動態(tài)可逆性使得水凝膠具備可在室溫下快速且高效自修復(fù)的能力，修復(fù)效率接近100%。
他們將疏水的甲?；郊姿?/a>（CBA）接枝到聚乙烯醇（PVA）上得到PVA-CBA的二甲基亞砜(DMSO)溶液。然后將該溶液在乙醇中進行透析，得到氫鍵交聯(lián)的有機凝膠。隨后再將有機凝膠在水中透析，誘導(dǎo)CBA基團的聚集以形成氫鍵交聯(lián)的疏水微相區(qū)，最終得到氫鍵和疏水作用協(xié)同交聯(lián)的PVA-CBAx水凝膠。
改變PVA-CBA聚合物中的CBA接枝度可有效調(diào)控水凝膠的力學(xué)性能。其中，PVA-CBA0.12水凝膠（0.12表示CBA在PVA-CBA聚合物中的接枝度為12%）的斷裂拉伸強度為5.8 MPa，且具有最高的韌性（14.9 MJ/m3）。研究表明，該水凝膠中均勻分散著平均直徑為13.2 nm的疏水相區(qū)。這些納米疏水相區(qū)可有效提高凝膠網(wǎng)絡(luò)骨架的強度并保證凝膠在形變后的快速回彈。將PVA-CBA0.12水凝膠拉伸到原長的2倍，在室溫下放置10 min，水凝膠就可恢復(fù)到原來的形狀。
PVA-CBA0.12水凝膠在斷裂后，只需將斷面接觸1 min，無需任何刺激就可修復(fù)50%的力學(xué)強度。在修復(fù)12 h后，凝膠即可完全恢復(fù)至其初始力學(xué)性能與形狀。在已有的報道中，自修復(fù)水凝膠的斷裂強度通常都低于1.5 MPa，而可修復(fù)水凝膠修復(fù)后的斷裂強度通常低于4.5 MPa。
因此，PVA-CBA0.12水凝膠是目前報道的斷裂強度最高的具有優(yōu)異自修復(fù)性能的水凝膠。PVA-CBA0.12水凝膠優(yōu)異的自修復(fù)性能源于疏水相區(qū)內(nèi)的氫鍵作用使其能夠可逆地打開和重建，這極大地促進了網(wǎng)絡(luò)中聚合物鏈的運動能力。
對照實驗表明，不含有氫鍵的疏水微相區(qū)雖然能增強水凝膠的力學(xué)強度，但這樣的水凝膠修復(fù)性能差，進一步證明氫鍵交聯(lián)的疏水微相區(qū)是制備高強度自修復(fù)水凝膠的關(guān)鍵。作者認為，動態(tài)納米疏水相區(qū)這一策略將為其它具有優(yōu)異修復(fù)性能和高力學(xué)強度的聚合物材料的制備提供新的設(shè)計思路。
該工作以“Dynamic Hydrophobic Domains Enable the Fabrication of Mechanically Robust and Highly Elastic Poly(vinyl alcohol)-Based Hydrogels with Excellent Self-Healing Ability”為題發(fā)表在《ACS Materials Letters》上（DOI: 10.1021/acsmaterialslett.0c00075）。論文第一作者為吉林大學(xué)博士生房旭，通訊作者為吉林大學(xué)孫俊奇教授。
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